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Le Maroc antique
Les traditions rapportées par les auteurs antiques font remonter au XIIe siècle
avant notre ère la colonisation phénicienne, même si les témoignages archéologiques
ne donnent des datations assurées qu'à partir du VIIe siècle av. J.-C. Les Phéniciens
fondèrent des comptoirs sur les côtes de la mer Méditerranée et de l'océan Atlantique.
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Les principales cités phéniciennes étaient Lixus (Larache), Mogador (Essaouira)
et Sala (près de Rabat). Les Carthaginois s'y installèrent à leur tour, au VIe
siècle av. J.-C. Le célèbre récit connu sous le nom de Périple d'Hannon relate
l'expédition maritime menée par Carthage entre 475 et 450 av. J.-C., entreprise
qui aurait atteint le golfe de Guinée. La synthèse réussie de l'antique civilisation
berbère et de la civilisation phénicienne donna naissance à la civilisation mauritanienne,
ou néopunique.
Un important royaume berbère se constitua dans l'ouest du Maghreb, qui vit un
essor notable des villes. Sala, en particulier, connut des moments de splendeur
sous les règnes de Juba II et de Ptolémée, son fils et successeur. En contact
avec Rome mais non sous sa domination, le royaume perdit son indépendance lorsque
Caligula, en 40 apr. J.-C., pour s'emparer de ses richesses, fit assassiner Ptolémée
à Rome.
Ruines romaines à
Volubilis
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Après une guerre très dure, la région devint une
province de l'Empire romain, la Maurétanie Tingitane, du nom de sa capitale, Tingis
(qui deviendra Tanger), mais seul le Nord de l'actuel territoire marocain fut
soumis.
La prospérité de cette province reposait sur l'exploitation des ressources naturelles
(produits de la mer, huile d'olive), le développement du commerce et la construction
de villes, dont la plus célèbre, Volubilis, a livré des bronzes, des décors sculptés,
des mosaïques et des peintures. |
En 285, pour des raisons encore mal définies, l'administration romaine abandonna
la majeure partie du territoire annexé. L'influence de Rome ne modifia pas profondément
le caractère de la population, bien qu'on en trouve un certain nombre de marques,
comme l'usage dans les campagnes du calendrier julien pour les travaux agricoles.
En revanche, la christianisation, assez nette dans les villes aux IIIe et IVe
siècles, ne laissera aucune trace durable. La présence romaine se maintint seulement
dans la région de Tanger jusqu'à l'arrivée des Vandales, en 429. Après la chute
de Rome, l'Empire byzantin tenta en vain de contrôler durablement la Maurétanie.
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